閉経前後における女性ホルモン（エストロゲン）減少を主原因とする様々な症状を更年期障害と呼びます。全人口の約半数が罹患し得るこの障害に対する幅広い理解が必要と考えられます。
更年期は一般的に閉経前後の各５年間計１０年間を指すことが多いようですが、必ずしも時間にこだわるよりも各個人の病態に応じて認識した方が良いと考えられます。この時期では加齢に伴い急速に性腺機能が低下し、特に卵巣では卵胞発育・排卵・黄体形成の一連の機能が停止し、形態学的には委縮します。これに伴いエストロゲン分泌が低下し、様々な症状が出現します。なお、日本人の平均閉経年齢は50歳です。